成立于1850年悉尼大(dà)學從一開(kāi)始就革新改變了聯合王國的古典大(dà)學以血統而不以成績收生(shēng)的傳統。學者和(hé)政客的激烈争論促使英國和(hé)北美的大(dà)學随之改變以應社會(huì)發展，悉尼大(dà)學亦成為(wèi)了其他殖民地新興大(dà)學的榜樣。

1858年2月27日，維多(duō)利亞女王授予悉尼大(dà)學皇家(jiā)憲章，使其與英國的大(dà)學擁有(yǒu)相同的地位。

在19世紀下半期，悉尼大(dà)學形成了助學和(hé)捐贈的文化潮流，Charles Badham教授就是其中的先驅者，他認為(wèi)所有(yǒu)有(yǒu)能力的學生(shēng)都應當享有(yǒu)大(dà)學教育并争取設立獎學金以應學生(shēng)在攻讀過程中的不時(shí)之需。

時(shí)至今日，悉尼大(dà)學每年都會(huì)收到澳洲大(dà)學最高(gāo)的捐贈，而2012年每八位悉尼大(dà)學的在讀學生(shēng)，就有(yǒu)一位享有(yǒu)大(dà)學獎學金的資助。

從1881年起，悉尼大(dà)學開(kāi)始招收女生(shēng)，成為(wèi)世界上(shàng)最早允許女生(shēng)授學的學府之一，比起牛津大(dà)學或劍橋大(dà)學早了至少(shǎo)數(shù)十年。

1901年，悉尼大(dà)學的畢業生(shēng)，埃德蒙·巴頓建立了澳大(dà)利亞聯邦并成為(wèi)了澳大(dà)利亞第一任總理(lǐ)。

悉尼大(dà)學的1800名師(shī)生(shēng)參加了第一次世界大(dà)戰，197人(rén)犧牲，4000名師(shī)生(shēng)參加了第二次世界大(dà)戰，250人(rén)犧牲，今天在悉尼大(dà)學鍾樓下面，仍能找到紀念他們的飾闆。

在20世紀上(shàng)半期，悉尼大(dà)學發生(shēng)了重要變革，一是開(kāi)始引入并教授職業性的課程如牙醫(yī)，建築，農業，獸醫(yī)與經濟，二是允許成立學生(shēng)會(huì)讓他們參與學校(xiào)的管理(lǐ)決策。

第二次世界大(dà)戰後的嬰兒潮，使悉尼大(dà)學在1980年的學生(shēng)人(rén)數(shù)比1944年翻了五倍。随之配套地是校(xiào)園大(dà)量新建築的出現，如南半球最大(dà)的費雪圖書(shū)館，則是由當時(shí)澳洲最出名的建築設計(jì)師(shī)，悉尼大(dà)學畢業生(shēng)，Ken Woolley，用當時(shí)用最新的科技(jì)來(lái)營建的，并獲得(de)英國和(hé)澳大(dà)利亞的建築大(dà)獎。

在20世紀下半期，悉尼大(dà)學的畢業生(shēng)成為(wèi)了科學家(jiā)，總理(lǐ)，奧斯卡獎得(de)主，甚至是澳大(dà)利亞第一位宇航員；他們的發明(míng)從心髒起搏器(qì)，B超，黑(hēi)匣子到CPAP呼吸機，人(rén)工耳蝸，再到真空(kōng)玻璃和(hé)WIFI無線網絡技(jì)術(shù)等，成為(wèi)了世界每天億萬人(rén)口生(shēng)活的必須品，亦為(wèi)世界文明(míng)作(zuò)出了不可(kě)磨滅的巨大(dà)貢獻。

“繁星縱變，智慧永恒”是悉尼大(dà)學的校(xiào)訓。

悉尼大(dà)學有(yǒu)着崇高(gāo)的國際聲譽，聯合國秘書(shū)長潘基文在考察悉尼大(dà)學的時(shí)候，就曾贊許道(dào)："當我踏進這個(gè)校(xiào)園的時(shí)候，我就意識到這是一所無與倫比的大(dà)學，她不僅傳承着160年的曆史文明(míng)，而且她更是一所培育我們未來(lái)世界領袖的學府”。 悉尼大(dà)學與各國著名學府都有(yǒu)緊密地交流聯系，如普林斯頓大(dà)學的布什侄女勞倫·布什就曾就讀于悉尼大(dà)學，另外和(hé)悉尼大(dà)學簽訂了互認學分的交換協議的大(dà)學有(yǒu)，哈佛大(dà)學，牛津大(dà)學，紐約大(dà)學，多(duō)倫多(duō)大(dà)學，東京大(dà)學，北京大(dà)學，漢城大(dà)學，倫敦大(dà)學學院，南京大(dà)學，京都大(dà)學，九州大(dà)學，名古屋大(dà)學，英國皇家(jiā)音(yīn)樂學院，複旦大(dà)學，麥吉爾大(dà)學，帝國理(lǐ)工學院，不列颠哥(gē)倫比亞大(dà)學，上(shàng)海交通(tōng)大(dà)學，喬治敦大(dà)學，伯克利大(dà)學，華盛頓大(dà)學，麥克瑪斯特大(dà)學，早稻田大(dà)學，UCLA，曼哈頓音(yīn)樂學院，清華大(dà)學，卡羅琳學院，女皇大(dà)學，杜克大(dà)學，浙江大(dà)學，康奈爾大(dà)學，愛(ài)丁堡大(dà)學，香港大(dà)學，中山(shān)大(dà)學，慶應義塾大(dà)學，曼切斯特大(dà)學，香港科技(jì)大(dà)學，賓夕法尼亞大(dà)學等等。